Isaac Asimov – Posledná otázka

Posledná otázka (anglicky „The Last Question“) je vedeckofantastická poviedka, ktorá vyšla prvýkrát v novembri 1956 v časopise Science Fiction Quarterly.

Poviedka pojednáva o biliónoch rokov evolúcie ľudstva a počítačov. Jedným z vedľajších tém poviedky je miniaturizácia počítačov, konkrétne počítača Multivac , ktorý sa objavuje aj v ďalších autorových poviedkach.

Postavy

• Alexander Adell – obsluha MULTIVAC
• Bertram Lupov – obsluha MULTIVAC
• Jerrod / Jerrodine / Jerrodette I. / Jerrodette II. – Rodina (muž, žena, dcéry)
• VJ-23X z Lamethu
• MQ-17J z Nicronu
• Zee Prime
• Dee Sub Wun
• Človek
• Multivac / Microvac / Galaktický AC / Vesmírny AC / Kozmický AC / AC (skratka pre Analog Computer, analógový počítač) – ústredný počítač

Dej

Poviedka je rozčlenená do niekoľkých príbehov, časový rozdiel medzi prvým a posledným príbehom je viac ako 10 000 000 000 000  (10 biliónov) rokov.

• Príbeh 1

14. mája 2061 dal ústredný počítač Multivac odpoveď na otázku, ako efektívne využívať slnečnú energiu a zbaviť sa tak závislosti na nedostatkových pozemských energetických zdrojoch (uhlie, urán). S novým zdrojom energie je teraz ľudstvo schopné kozmických letov za hranice Slnečnej sústavy. Nastáva expanzia ľudskej rasy do vesmíru. Dvaja technici obsluhujúci Multivac – Alexander Adell a Bertram Lupov – sa bavia o ďalšom vývoji. Skeptický Lupov sa s Adellom staví o 5 dolárov, že na otázku, či je možné zvrátiť proces entropie (neusporiadanosti) vo vesmíre, odpovie Multivac záporne. Multivac vytlačí odpoveď na pásku, kde je nič nehovoriaci text: „NEDOSTATOČNÉ  ÚDAJE PRE ZMYSLUPLNÚ ODPOVEĎ.“

• Príbeh 2

Jerrod sa ženou Jerrodine a dcérami Jerrodette I. a Jerrodette II. cestuje na planétu X-23. Ľudstvo za pomoci počítača Microvac (vyspelejšia verzia Multivac) ovládlo technológiu skoku hyperpriestorom a kolonizácii Galaxie už nič nestojí v ceste. Jedna z dcér sa spýta, čo je to entropia (Jerrod to slovo spomenul v kontexte, že za miliardy rokov vesmír skončí). Jerrod dcére vysvetlí, že je to opotrebovávanie vesmíru, ako keď sa opotrebováva jej robot na hranie. Dievčatko sa spýta, či sa potom nedajú len jednoducho vymeniť batérie. Jerrod jej chce vysvetliť, že tými batériami sú hviezdy a až vyhasnú, ďalšie nebudú. To dievčatko zarmúti, povie, nech sa spýta počítača Microvac, ako hviezdy zapnúť. Otec jej chce zlepšiť náladu a tak sformuluje otázku ako zvrátiť entropiu. Zaznie odpoveď: „NEDOSTATOČNÉ  ÚDAJE PRE ZMYSLUPLNÚ ODPOVEĎ.“

• Príbeh 3

Uplynie 20 000 rokov od vynálezu spracovania slnečnej energie a Galaxia je už úplne osídlená ľuďmi. Populácia sa každých 10 rokov zdvojnásobuje, pretože bola dosiahnutá teoretická nesmrteľnosť. Vyvstáva potreba nových zdrojov energie, pretože ľudská civilizácia spotrebúva ročne 2 slnečno-energetické jednotky, pričom samotná galaxia ich za rok vyžiari 1 000. VJ-23X z Lamethu a MQ-17J z Nicronu sa bavia o nesmrteľnosti a spotrebe energie a reč sa stočí na zánik vesmíru. Opäť padne známa otázka, ktorú ústredný počítač Galaktický AC (galaktická verzia Microvacu) zodpovie: „NEDOSTATOČNÉ  ÚDAJE PRE ZMYSLUPLNÚ ODPOVEĎ.“

• Príbeh 4

Ľudia sa pomaly zbavujú svojich fyzických tiel a vesmírom krúžia iba ich mentálne formy, myseľ. Takmer všetky galaxie sú už obsadené a vo vesmíre začína byť tesno. Zee Prime chce od ústredného počítača vedieť, ktorá galaxia je tá, kde vzniklo ľudstvo. Keď sa dozvie, že sa v nej práve nachádza, chce vedieť, čo sa stalo s pôvodnou hviezdou (Slnkom). Z tej sa stala nova. Aj Zee Prime sa spýta, ako je možné zabrániť smrti hviezd, Vesmírny AC (ústredný počítač, ktorého veľká časť leží v hyperpriestore) nedokáže dať konkrétnu odpoveď: „NEDOSTATOČNÉ  ÚDAJE PRE ZMYSLUPLNÚ ODPOVEĎ.“

• Príbeh 5

Ľudstvo sa (mentálne) transformovalo do jedinej ohromnej entity zvanej jednoducho Človek. Vesmír je na pokraji zániku, absolútnu väčšinu hviezd tvoria bieli trpaslíci. Zostáva posledných 1 000 000 000 (1 miliarda) rokov a Človek chce vedieť, ako tomu zabrániť. Ústredný počítač zvaný Kozmický AC nachádzajúci sa celý v hyperpriestore oznámi: „NEMÁM ZATIAĽ DOSTATOČNÉ ÚDAJE PRE ZMYSLUPLNÚ ODPOVEĎ.“ a dodá, že mu rovnaká otázka bola v minulosti položená niekoľkokrát. Na odpovedi stále pracuje. To Človeka uspokojí.

• Príbeh 6

Uplynie posledná miliarda rokov a vesmír sčernie, už ho neosvetľuje jediná hviezda, všetky vyhasli. Človek postupne splynul s ústredným počítačom AC, a ešte než odišiel navždy, spýtal sa ho, či sa nedá zariadiť vznik nového vesmíru. Počítač stále nie je schopný poskytnúť uspokojivú odpoveď: „NEMÁM ZATIAĽ DOSTATOČNÉ ÚDAJE PRE ZMYSLUPLNÚ ODPOVEĎ.“

• Príbeh 7

Hmota, energia, priestor, čas – to všetko skončilo. Existuje iba AC v hyperpriestore. Všetky otázky boli zodpovedané, ostáva jediná, ktorú je potrebné vyriešiť. Kým sa to nepodarí, AC sa nemôže vypnúť. Po časovo neurčenej dobe (čas neexistuje) AC príde na riešenie. Keď už nie je žiadny človek, ktorému by odpovedal, musí sa uspokojiť s názornou demonštráciou. AC počas svojej doby nazhromaždil všetky možné údaje, ktoré existovali v zaniknutom vesmíre. Po starostlivo pripravenom programe začne proces vytvárania nového vesmíru slovami „BUĎ SVETLO!“